La campaña de vacunación antigripal se adelantó este año ante el aumento temprano de casos de influenza. Especialistas explican las características de la cepa en circulación, quiénes deben vacunarse y la importancia de la inmunización para prevenir complicaciones.

La campaña de vacunación antigripal comenzó el 11 de marzo en todo el país. Este año el Ministerio de Salud decidió anticiparla debido al aumento temprano de casos de influenza observado en el hemisferio norte. La Dra. Laura García Alonso, coordinadora de vacunas de Helios Salud, y Alejandro Fernández Garcés, gerente de Calidad de Atención Médica de Helios, explican qué se sabe sobre la cepa que circula, quiénes deben vacunarse y por qué la inmunización sigue siendo la principal herramienta para prevenir complicaciones.

¿Por qué se adelantó la campaña de vacunación antigripal este año y qué se observó con el subclado K de la influenza H3N2?

Laura: El adelanto de la campaña se relaciona con lo que ocurrió en el hemisferio norte, donde se reportaron casos de un subclado del virus de influenza, el K, que en realidad es el mismo virus que muta todos los años, y que los contagios se adelantaron respecto a lo habitual. Este subclado fue el que predominó, aunque sin mayor gravedad. Los números totales terminaron siendo similares a los de otras temporadas.

¿A quién está dirigida la vacunación antigripal?

Laura: La campaña está dirigida principalmente a quienes están incluidos en el calendario de vacunación del Ministerio de Salud de la Nación. En los menores de 2 años es obligatoria y también en los mayores de 65 años. Entre los 2 y los 65 años está indicada para las personas que tienen factores de riesgo o enfermedades asociadas.

En el ámbito privado, cualquier persona que quiera vacunarse para prevenir la gripe puede hacerlo sin problema, aunque en ese caso la vacuna no está cubierta por el calendario.

En los últimos años pareciera haber más dudas y mitos alrededor de las vacunas, incluso con el crecimiento de algunos movimientos antivacunas. Por ejemplo, muchas personas creen que vacunarse puede provocar gripe. ¿Cómo se puede desmitificar esa idea?

Laura: Los movimientos antivacunas que estamos viendo en los últimos años tienen mucho que ver con el desconocimiento. Ninguna vacuna produce la enfermedad que busca prevenir. En el caso de la vacuna antigripal, se trata de una vacuna inactivada, es decir que está diseñada sin virus atenuados vivos atenuados.

Lo que puede ocurrir, como con cualquier vacuna, son reacciones leves: dolor, enrojecimiento o hinchazón en el brazo. También pueden aparecer síntomas generales como congestión, dolor de cabeza o fiebre baja. Pero eso es una reacción del organismo y suele mejorar con un analgésico. No es gripe.

La vacuna genera el efecto rebaño: cuantos más pacientes vacunados hay, menor es la diseminación del virus.

Alejandro: En la historia de la salud pública hubo solo dos medidas que modificaron sustancialmente la mortalidad en el mundo: el agua potable y las vacunas. Ni la cirugía ni otros avances tuvieron un impacto comparable.

Después de lo que ocurrió durante la pandemia de COVID, muchas personas quedaron con dudas o desconfianza hacia las vacunas. Pero también hay que entender que hoy pueden desarrollarse más rápido porque existe una gran base de investigación acumulada. No es lo mismo hacerlo ahora que hace 60 o 70 años.

¿Cuáles son los beneficios de la vacuna antigripal?

Laura: Con la vacunación, una persona tiene menos probabilidades de enfermarse, pero no es que no se va a enfermar, y protege las complicaciones graves de esa enfermedad. Por eso se indica especialmente en personas que tienen un sistema inmunológico más vulnerable.

Otro mito frecuente es que la gripe no es más que un resfrío fuerte. ¿Cuál es la diferencia entre la gripe y el resfrío común?

Alejandro: Son cosas distintas. La gripe es una entidad clínica causada principalmente por el virus de la influenza. El resfrío puede estar provocado por otros virus, como adenovirus, coronavirus, rinovirus, entre otros. Son cuadros diferentes y la vacuna antigripal no previene el resfrío. Además, es importante aclarar que tener un resfrío leve no contraindica la vacuna. Lo que sí contraindica la aplicación es un cuadro febril agudo en ese momento.

¿Qué complicaciones puede provocar la gripe en los grupos de riesgo?

Laura: Cuando un paciente presenta un cuadro que no mejora con reposo, una de las complicaciones más frecuentes que vemos en la guardia son las neumonías. Las personas que tienen enfermedades respiratorias previas, como asma o EPOC, pueden desarrollar cuadros más graves porque su sistema respiratorio ya está comprometido.

Otro mito frecuente es que si una persona se vacunó el año pasado ya está protegida. ¿Por qué es necesario vacunarse todos los años?

Laura: Porque las cepas del virus de la influenza se modifican año a año. Es un virus estacional que va cambiando. Por eso las vacunas contra la gripe se actualizan cada temporada.

Alejandro: En la práctica clínica lo vemos claramente. Muchos pacientes que llegan con cuadros respiratorios más graves suelen ser personas que no estaban vacunadas.

Laura: También se observó que cuando se incorporó al calendario la vacunación para cuidadores de personas vulnerables o de menores de dos años, se redujo la cantidad de infecciones en esos grupos.

¿Las personas que no están incluidas en el calendario también pueden vacunarse?

Alejandro: Sí. Si una persona solicita la vacuna y no tiene contraindicaciones, está bien indicarla. Las contraindicaciones son muy pocas. Hay grupos que, por su actividad, pueden beneficiarse especialmente de la vacunación. Por ejemplo, los docentes.

Además de la vacunación, ¿qué medidas ayudan a prevenir la gripe?

Alejandro: Dos medidas siguen siendo fundamentales: el lavado frecuente de manos y la etiqueta de la tos, es decir, cubrirse con el pliegue del codo al toser o estornudar. También se recomienda utilizar pañuelos descartables.

¿Algo más que quisieran agregar?

Laura: En esta etapa en la que aparecen movimientos de rechazo a la vacunación, es importante reforzar el contacto entre los equipos de salud y el paciente. En Helios buscamos facilitar el acceso a la vacunación.

Helios Salud forma parte de nuestra red de prestadores y es uno de los vacunatorios disponibles para la aplicación de la vacuna antigripal. Podés consultar nuestra cartilla médica para más información:

Centro médico Helios Salud, prestador de la red APSOT, donde se realizan aplicaciones de la vacuna antigripal.